بیش از یك پنجم از كل ۳/۹ میلیون نفر از دانشجویان مشغول به تحصیلات عالی در ایالات متحده، در پاییز سال ۲۰۰۷، حداقل یك درس را از طریق اینترنت فرا گرفته اند. بر اساس گزارشی جدید، دانشجویان، استادان و كاركنان كالجها تأیید می كنند كه آموزش از طریق اینترنت موجب كاهش و یا حذف موانعی مانند فاصله، زمان، هزینه سفر، زمان كلاسها تضاد میان برنامه ها و مراقبت از كودكان می شود. به علاوه، افزایش تعداد دانشجویان فعلی واحدهای آموزش عالی برای یافتن درسهایی كه از طریق اینترنت ارایه می گردد، می تواند نیازهای خاص آنان را پاسخ گوید و دروس معمولی آنان را تكمیل كند.
این گزارش با عنوان «ادامه مسیر: آموزش از طریق اینترنت» كه بر اساس پاسخهای دریافتی از ۲۵۰۰ كالج و دانشگاه تدوین شده است، نشان می دهد كه رشد انفجاری آموزش از طریق ارائه دروس اینترنتی، با توجه به دو برابر شدن تعداد این دانشجویان در پنج سال گذشته، نه تنها نمایانگر كاهش این روند نیست، بلكه حاكی از رشد سالانه ۱۹/۷درصدی آن است.
آموزش اینترنتی می تواند به افزایش میزان تكمیل دوره های تحصیلی و كاهش مقدار زمانی كه دانشجویان برای گرفتن مدرك لازم دارند، منتهی شود.
برای مثال، رابرت شرودر، در حالی كه در دوره كارشناسی كالج آیتاكا، در آیتاكای نیویورك، به تحصیل مشغول است، در چندین درس كه از طریق اینترنت در كالج لیك كانتی، كالجی محلی در حومه شمال شرقی شیكاگو، ارائه می شود، ثبت نام كرده است.
او در حالی كه در خانه خود در فاصله ۲۰ دقیقه ای دانشكده دردوران تعطیلات تابستانی پس از سال اول تحصیلات در آیتاكا به سر می برد، دو درس گ اصول بازاریابی و نوشتار بازرگانی گ را گرفته است. وی سه درس دیگر گ مقدمه ای بر روان شناسی، مقدمه ای بر جامعه شناسی و اقتصاد كلان- را پس از ثبت نام در آیتاكا، در دوره های تحصیلی پاییز و بهار، فرا گرفت.
شرودر گفت: «من در دو رشته روزنامه نگاری و رسانه ورزشی- در كالج آیتاكا تحصیل می كنم، و اضافه كرد: «تنها راه برای من در تكمیل این دو رشته و تحصیل در خارج، كه اولویت مهمی برای من بود، گرفتن این دروس از طریق اینترنت بود. مهمترین دلایل این كار برای من انعطاف پذیری و هزینه آن بود.»
شرودر، با اكثریت دانشجویان، اینترنتی برداشته اند كه نیمی از آنان در درسهای ارائه شده به وسیله كالجهای محلی ارائه ثبت نام كرده اند، در مورد انعطاف پذیری و هزینه كمتر آموزش از طریق اینترنت، موافق است.
بسیاری از دانشجویانی كه از طریق اینترنت تحصیل می كند مشاغل تمام وقت دارند، در ارتش خدمت می كنند، متأهل هستند و یا تركیبی از هر سه را دارند. مطالعات نشان داده اند كه مهمترین موانع تحصیلات عالی زمان و هزینه است.
بنابر یافته های این مطالعه، مؤسسه های عمومی احتمالاً آموزش از طریق اینترنت را در مغایرت با راهبرد دراز مدت خود می بینند و بیش از دو سوم دانشگاه ها و كالجها قبول دارند كه اكنون رقابت برای جذب دانشجویان به دروس و برنامه های تحصیلی كه از طریق اینترنت ارائه می شود، وجود دارد. ارائه دروس از این طریق در همه رشته های تحصیلی، به استثنای رشته مهندسی كه تعداد معدودی موسسه برنامه های كامل دروس اینترنتی آن را ارائه می دهند، اكنون معمول گشته است.
كادرهای اصلی آموزشی در كالجهای محلی می گویند كه دانشكده های آنان ارزش و مشروعیت آموزش از طریق اینترنت را پذیرفته اند، در حالی كه كمتر از دو پنجم كالج های دارای دوره چهار ساله با این امر موافقند.
شرودر گفت: تفاوت مشخصی در سختی دروسی كه از طریق اینترنت گرفته بود وجود داشت.
وی گفت: «كلاس نگارش، اغلب به خاطر در بر داشتن تفكر خلاقه و كوششهای فردی بسیار و مفاهیمی كه شما برای درك آن نیاز به تجربه حضوری در كلاس ندارید، سخت نبود. «به همین ترتیب، كلاسهای روان شناسی و جامعه شناسی «واقعاً به آسانی با تجربه از طریق اینترنت سازگاری داشتند»، و شرودر از برنامه هایی كه بر روی دیسكهای فشرده قرار داشت و با كتاب درسی همراه بود، آموزش از طریق اینترنت و دیگر مواد كمكی، بهره گرفت.
وی افزود: «از سوی دیگر، من متوجه شدم كه دروس اقتصاد كلان و بازاریابی، كه از طریق اینترنت ارائه می شدند، مشكل تر بودند. هرچند این كلاسها دارای گروههای بحث برای پاسخ به سؤالات بودند، اما بدون كلاسهای حضوری، شما واقعاً برای دریافت برخی مفاهیم مشكل، به خودتان متكی بودید. من فكر می كنم خود آموزی در كلاسهایی مانند این رشته ها كه اصول و مقررات متمایزی دارند كه به وسیله اعداد هدایت می شوند، مشكل تر از دروسی مانند كلاسهای علوم اجتماعی است كه در آن قوانین و اصول می توانند به نحو آسانتری تفسیر و در زندگی خود شما به كار گرفته شوند.»
گر چه فرایند حمایت از دانشجویان بیشتر می شود، مؤسسه های آموزش از طریق اینترنت بر حسب میزان و نوع پشتیبانی قابل دسترسی از دانشجویان متفاوتند. برای مثال، هنگامی كه شما یكی از ۵۰ هزار دانشجو در شبكه اینترنتی مینه سوتا، باشید كه هزاران درس را در بیش از ۲۰۰ رشته تحصیلی در سطوح لیسانس، گواهینامه، و دیپلم، در ۳۲ كالج و دانشگاه در ایالت مینه سوتا ارائه می دهد، ثبت نام كرده اند، شما می توانید از هر رایانه ای كه دسترسی به اینترنت داشته باشد، به صورت ۲۴ ساعته و هفت روز هفته با آموزشیاران و به صورت زنده ارتباط داشته باشید.